L’avant dernière conférence de la saison 2024-2025 s’est tenue le 20 mai 2025 à l’hôtel Charlemagne et accueillait le conférencier Andreï Chevtchouk, également chef d’orchestre et chef de chœur.
D’origine russe et formé à Saint Pétersbourg, Andreï Chevtchouk a déployé toutes ses connaissances, son lyrisme et son humour pour proposer un éclairage sur Tchaïkovski, et spécialement la 4ème symphonie et sa dédicataire et mécène, Nadejda von Meck.
Piotr Ilitch Tchaïkovski, né en 1840 à Votkinsk, avait des origines françaises de par son arrière-grand-père et sa grand-mère. Toute la famille déménage à Saint-Pétersbourg et c’est dans cette ville qu’il aura son premier choc musical en écoutant le « Don Juan » de Mozart. Il étudiera d’abord la musique de façon empirique mais, pressé par ses parents pour avoir un « vrai métier », il fera finalement des études de Droit Impérial (en 1860) et commencera à travailler.
Or, à cette époque, les frères Rubinstein créeront deux conservatoires de musique, l’un à Moscou et l’autre à Saint-Pétersbourg où l’on pourra étudier la pratique instrumentale et la composition de façon professionnelle. Tchaïkovski intégrera alors le conservatoire de Saint-Pétersbourg et ainsi débutera sa carrière de musicien. Il compose sa première symphonie (intitulée Rêves d’hiver) à 26 ans. Il essuie les critiques sévères de ses contemporains du « groupe des cinq » et notamment celles très acerbes de César Cui.
Trois femmes joueront un grand rôle dans sa vie. Désirée Artôt, chanteuse et actrice, dont il tombera amoureux. Il écrivait à sa sœur qu’il n’avait jamais rencontré une femme aussi douce, intelligente et gentille. Mais celle-ci lui préférera le baryton Padilla.
Tchaïkovski, pourtant davantage attiré par les personnes du même genre que lui, se mariera finalement en 1877 avec Antonina Milioukova. Mais il sentit tout de suite que « cette femme ne lui inspirait même pas un élan de simple amitié et qu’elle lui était odieuse dans toute l’acception du terme ». A 37 ans il dit n’avoir pas trouvé la tranquillité musicale et humaine et que ce mariage le condamne à un état végétatif et à la plus pénible des comédies. Il tentera même de se suicider.
C’est alors qu’il fit la connaissance de la baronne Nadejda von Meck. Cette femme, mariée au baron Von Meck, a eu 18 enfants dont 11 survivront. A la mort de son mari, elle se consacrera complètement à l’art, à sa pratique et à sa diffusion. Grâce à elle, notre compositeur quittera la Russie pour voyager en Europe et aller à la rencontre d’autres compositeurs.
C’est en 1877 que Tchaïkovski élabora sa quatrième symphonie qui, pour Andreï Chevtchouk, mériterait d’être sous-titrée « Symphonie du Destin », ainsi que Beethoven a pu ainsi qualifier sa 5ème symphonie. Fidèle à la tradition russe de reprendre des thèmes de chants populaires et folkloriques, on peut retrouver dans les quatre mouvements leur origine thématique.
Le premier mouvement avec une introduction de cuivres, un thème principal coupé en son centre d’une valse interprétée par les bois. Le second mouvement, intitulé canzonetta, offre le thème au hautbois qui sera développé, repris par les cordes sur la fin. Le troisième mouvement débute par une longue introduction aux cordes en pizzicato, et reprend ensuite un autre thème folklorique donné aux bois. Enfin, le quatrième mouvement fait intervenir un chant : « Il y avait un bouleau dans le champ » pour revenir sur un final rapide de tout l’orchestre.
Cette œuvre a été créée à Moscou en 1878, dirigée par Nicolaï Rubinstein.
Pour Andreï Chevtchouk, Tchaïkovski n’est pas seulement un compositeur russe, écrivant sur des thèmes russes, il appartient à l’humanité.

Guy Laroche